El fútbol fue injusto con el Espanyol. Los pericos fueron mejores que su rival durante prácticamente todo el partido. No se pusieron en ventaja en el marcador porque se estrellaron una y otra vez con un Joan García que revivió sus mejores noches en el RCDE Stadium. Hizo un partido soberbio y se sobrepuso sin problemas a un ambiente hostil. Y al final, el Barcelona echó mano de la profundidad de su plantilla para que dos jugadores como Lewandowski y Olmo sentenciaran.
El Espanyol demostró desde el inicio que su quinto puesto no es fruto de la casualidad. Salió con las ideas muy claras y ejecutó muy bien el plan. Su presión resultó muy incómoda para los azulgranas, que no supieron superarla. Los pericos achucharon y, fruto de la presión y su velocidad, fueron capaces de crear peligro sobre el área rival. Fue un equipo muy vertical en el momento en que recuperaba el balón y sabía cómo llegar al portal de Joan García.
El portero, vilipendiado por la grada desde que salió a calentar, dio muestras de un temple extraordinario. No le afectó en absoluto todo el ruido que se creó a su alrededor y fue el mejor de su equipo en los primeros 45 minutos. Tuvo dos paradas clave. La primera, a un disparo de Roberto, que había superado la línea defensiva por velocidad. Su chut, flojo, no fue complicado para el portero culé.
La segunda fue otra cosa: un paradón con mayúsculas a un cabezazo de Pere Milla, que había recibido un pase perfecto de Carlos Romero. Una intervención absolutamente decisiva, porque habría significado que el Espanyol se hubiera ido con ventaja al descanso, algo que habría sido lo justo, ya que el equipo de Manolo González estaba siendo muy superior. Si algo se les puede echar en cara es su falta de eficacia a la hora del remate.
Si el Espanyol superó la prueba con nota, todo lo contrario ocurrió con el Barcelona. Los de Flick regalaron la primera parte, algo que de vez en cuando les sucede. No encontraron el camino para llegar a Dmitrovic. Todo el peligro llegó por la banda derecha, con Lamine y Koundé buscando profundidad o el disparo, pero fue poca cosa: un par de remates sin peligro real y ahí se acabó la primera parte.
El Barcelona echaba de menos a Raphinha. Flick lo colocó de mediapunta y esa no es la posición en la que crea más peligro. No es la primera vez que pasa. El brasileño estuvo desaparecido y lo peor es que Rashford, por la banda izquierda, no creó nada de peligro. El Barcelona pedía a gritos la entrada de Pedri para dar más sentido al juego colectivo y la de Olmo o Fermín para resituar a Raphinha por la izquierda.
Flick optó por la segunda opción. Sin embargo, la entrada de Fermín no tuvo el efecto deseado en un principio. El canterano aportó más fuerza, pero eso no se tradujo en una mejora del juego. Y el Espanyol siguió erre que erre: achuchando, presionando y probando a Joan García, que volvió a abortar una nueva ocasión de Roberto.
La entrada de Pedri, Lewandowski y Olmo cambió el partido. Los azulgranas supieron aprovechar el cansancio del rival para marcar dos goles que sentenciaron la contienda. Marcaron el polaco y Olmo, pero en ambos goles fue clave el concurso de Fermín que en estos últimos minutos se convirtió en el gran protagonista del encuentro.
